从字面意思看，“以人为本”是指把人的利益和要求作为考虑问题的“根本”出发点，作为各项活动的“根本”目标。因此，企业用它来表明其生产经营活动以满足消费其产品的“人”为目的，建筑学界则用它表明建筑设计须充分考虑人的舒适与便利。可见，以人为中心正是“以人为本”的核心观点。

　　事实上，“以人为本”的含义远较一般使用者所理解的要深刻。它是集中表现西方个人主义文化传统的一个轻描淡写概念，其思想根源为16世纪西方“文艺复兴”的时期的“人文字义”（Humanism另译：人本主义）。

　　正是在以人为本思想的指导下，资本主义工业文明得到飞速发展，创造出比过去一切时代都更为巨大的社会生产力。同样，也正是在“以人为本”观念支配下工业文明的突飞猛进，人类社会面临比过去一切时代都更为严峻的能源、资源危机及生态危机，甚至人类自身的生存都受到大自然冷酷无情的警示。究其原因，这正是以人为中心所结成的果实。

　　从标志现代生态学诞生、成立于1968年的“罗马俱乐部”开始，生态学派对以人为本观念进行了深刻的批判和反思。耐人寻味的是，意大利恰恰是“以人为本”思想的发源地。

　　今天，历史的车轮已经驶入21世纪，人类社会已经由工业文明进入了信息文明。当主流国际社会、当过去曾经创造性地提出并大力倡导“以人为本”的民族已经超越、扬弃了“以人为本”时候，我们还有无必要将其奉若神明？

　　按生态学的观点，人类属于地球，而地球并不属于人类。人只是其周围世界的一部分，既不优越于其他物种，也不能不受大自然的制约。生态思想认为，维持地球生态系统的平衡是人类得以生存和发展的必备前提。对生态链条任一环节的破坏，都将最终导致整个生态系统的毁灭。

　　“绿色生态”思想赋予自然至高无上的地位，主张把自然、把整个生态系统的平衡稳定作为观察问题的立足点，因而这种观点可以称之为“以自然为本”。换句话讲，“以自然为本”能够涵盖“绿色生态”思想的核心内容，所以成为判断形形色色真假“绿色生态”言行的试金石。

　　以自然为本并不等于漠视人的需求，并不等于牺牲人的幸福而去满足自然的需要。恰恰相反，绿色生态思想把人看作自然的一分子，认为只有克服人类的偏狭虚妄、克服人类以自我为中心的不正确观点才能真正实现人的安全、健康和幸福，才能有效满足人的身心需求。因此可以说，循生态思想指出的正确道路前进，正是实现人类利益的不二法门。人与自然要么你第一、我第二；要么我第一、你第二的说法，本身包含着把人与自然割裂开来的错误前提。

　　2001年世界环境日的主题词讲“世间万物，生命之网”，就是一种不折不扣地把人与自然看成一个整体的生态观点。